El aumento de los precios mundiales de la energía, provocado por el conflicto con Irán, llevó al presidente Donald Trump a suspender la aplicación una ley marítima estadounidense centenaria que regula el transporte de mercancías entre puertos estadounidenses.
La Ley Jones incluye varias disposiciones, pero su requisito fundamental es que todas las mercancías transportadas por vía marítima entre puertos estadounidenses deben viajar en buques construidos en Estados Unidos, con pabellón (baqandera) estadounidense, propiedad de empresas estadounidenses y tripulados por ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes.
Los precios del petróleo y el gas se han disparado este mes en medio de un estancamiento del tráfico a través del estrecho de Ormuz. Aunque un pequeño número de buques petroleros y gaseros ha atravesado la estrecha vía navegable situada entre Irán y Omán, este punto de estrangulamiento global aún no ha vuelto a los niveles previos al conflicto.
Hasta que se resuelva la situación en Oriente Medio, la Administración Trump sigue aplicando diversas medidas para estabilizar los mercados del petróleo y el gas.
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Entender la Ley Jones
Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos determinó que carecía de suficientes buques bajo control estadounidense para respaldar la logística militar.Para abordar esta situación, el senador Wesley Jones (R-Wash.) presentó la Ley Jones —oficialmente, la Ley de la Marina Mercante de 1920— para regular el comercio marítimo en aguas estadounidenses y entre puertos estadounidenses.
Wesley y los partidarios del proyecto de ley creían que la sección 27 de la legislación establecería una flota local fiable en la que Estados Unidos pudiera confiar en tiempos de guerra.
Lo que consigue la exención de Trump
La exención permite a los buques de pabellón extranjero transportar mercancías entre puertos estadounidenses. Se aplica a una amplia gama de productos básicos, entre los que se incluyen el carbón, el petróleo crudo, los fertilizantes, el gas natural y los combustibles refinados.La suspensión permitiría a los petroleros extranjeros ayudar a transportar el crudo estadounidense a las refinerías nacionales, aliviando las presiones sobre los precios de la energía derivadas de las interrupciones en el estrecho de Ormuz.
"La decisión del presidente Trump de emitir una exención de 60 días de la Ley Jones no es más que un paso más para mitigar las perturbaciones a corto plazo del mercado petrolero, mientras el ejército estadounidense sigue cumpliendo los objetivos de la Operación Epic Fury", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
"Esta medida permitirá que recursos vitales como el petróleo, el gas natural, los fertilizantes y el carbón fluyan libremente hacia los puertos estadounidenses durante sesenta días, y la Administración mantiene su compromiso de seguir reforzando nuestras cadenas de suministro críticas".
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Reacción
A lo largo del último siglo, los sindicatos apoyaron en gran medida la Ley Jones, principalmente porque respaldaba los empleos marítimos estadounidenses y protegía los puestos de trabajo de la industria nacional frente a la competencia extranjera.Tras la decisión del presidente de suspender la Ley Jones, varios sindicatos se opusieron a la exención, alegando motivos de seguridad nacional.
"Los sindicatos marítimos estadounidenses están profundamente preocupados por la amplia exención de la Ley Jones por parte de la Administración, que socava nuestra seguridad nacional, debilita la preparación militar y entrega trabajos marítimos críticos a operadores de buques extranjeros", declaró una coalición de organizaciones sindicales marítimas estadounidenses en un comunicado del 18 de marzo.
Argumentaron que, dado que los marineros estadounidenses se enfrentan a amenazas en el Golfo Pérsico y aguas cercanas, emitir una amplia exención de la Ley Jones que abra las rutas marítimas de EE. UU. a rivales extranjeros pondría aún más en peligro la seguridad de EE. UU.
El tráfico pasa junto a una gasolinera en Los Ángeles el 11 de marzo de 2026. Los precios del petróleo han subido desde el inicio de la guerra con Irán a finales de febrero. (John Fredricks/The Epoch Times)"El sector marítimo insta a la Administración a dar marcha atrás y a colaborar con las partes interesadas en soluciones reales que aborden los costos energéticos sin sacrificar los puestos de trabajo estadounidenses, la seguridad nacional o la fortaleza a largo plazo de la base industrial marítima de EE. UU.", añade el comunicado.
Los detractores de la Ley Jones sostienen que la ley eleva los costos del transporte marítimo nacional al restringir la competencia y limitar el número de buques comerciales para el transporte nacional.
Estos costos pueden afectar negativamente a los residentes que dependen del transporte marítimo en lugares como Alaska, Hawái y Puerto Rico.
Un estudio de 2020 del Grassroot Institute of Hawaii, por ejemplo, estimó que la Ley Jones perjudica a la economía de Hawái en aproximadamente USD 1200 millones al año.
El representante Ed Case (D-Hawái) afirma que la exención de la Ley Jones "es una admisión generalizada de los efectos devastadores de la Ley Jones" sobre Hawái y otros lugares.
Qué se espera
Antes de suspender la Ley Jones, la Administración utilizó una amplia gama de herramientas para revertir el repunte de los precios de la energía.Una de las medidas que tomó el presidente fue establecer un programa de USD 20 mil millones que ofrecía un seguro garantizado contra el riesgo político. La estrategia fue una respuesta a la cancelación de coberturas o al drástico aumento de las primas por parte de las aseguradoras occidentales.
Trump también consideró proporcionar escoltas navales a los buques comerciales de petróleo y gas.
Para inyectar más oferta en los mercados energéticos internacionales, la Casa Blanca levantó las sanciones sobre el crudo iraní y ruso varado en el mar. Según el secretario del Tesoro, Scott Bessent, la suspensión temporal de las sanciones añadiría hasta dos semanas de suministro.
Poco después de que la Agencia Internacional de la Energía anunciara una liberación récord de 400 millones de barriles de las reservas de emergencia, Estados Unidos confirmó que recurriría a 172 millones de barriles de las Reservas Estratégicas de Petróleo.
Estas medidas ayudan a calmar los mercados energéticos, manteniendo el barril de West Texas Intermediate —el índice de referencia estadounidense para los precios del petróleo— por debajo de los USD 100. El crudo estadounidense también se ha mantenido por debajo de su homólogo Brent —un indicador global más sensible a los conflictos geopolíticos— que se ha mantenido por encima de los USD 100 el barril en el extranjero.
Varios observadores del mercado creen que la única solución para reducir los costos es que termine la guerra.
Esta opinión quedó patente al inicio de la semana bursátil, cuando Trump pospuso un ataque contra la infraestructura energética de Irán y sugirió que Washington y Teherán estaban manteniendo conversaciones productivas.
Los precios del petróleo se desplomaron hasta un 11 por ciento ante esta noticia.
"En general, es probable que el impacto en los precios de la energía se mantenga durante algún tiempo, ya que será difícil eliminar la amenaza que supone Irán para el estrecho de Ormuz", dijo Simon Lack, gestor de carteras de Catalyst Funds, en una nota enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
Una de las razones es que resulta difícil limitar las capacidades de Irán en materia de drones y misiles, señaló. "Solo necesitan acertar en algo menos del 1 por ciento de las veces para ahuyentar a los transportistas o perturbar la infraestructura", escribió Lack.
Aun así, la decisión podría respaldar otras iniciativas para aliviar los precios. Por ejemplo, más buques podrían transportar más rápidamente parte de los 172 millones de barriles liberados de las reservas de emergencia durante los próximos 120 días y reforzar el flujo de gasolina nacional y otros productos refinados. [Ese es uno de los objetivos que subyace a la suspensión de la Ley Jones]
La Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Productos Petroquímicos está de acuerdo y afirma que esto ofrecerá "flexibilidad" para el suministro de petróleo, productos refinados y petroquímicos a las instalaciones manufactureras y los consumidores estadounidenses.
Por su parte, investigaciones anteriores indicaron que la suspensión de la Ley Jones proporcionaría al menos un mínimo de alivio en los precios de la energía a largo plazo.
Los economistas, en un artículo publicado en diciembre de 2023, estimaron que la abolición de la Ley Jones reduciría los precios medios de la gasolina en la costa este en 63 centavos.
Los precios del gasóleo y del combustible para aviones también bajarían hasta 82 y 80 centavos, respectivamente.
"En conjunto, los investigadores concluyen que la eliminación de la Ley Jones habría beneficiado a los consumidores estadounidenses en USD 769 millones al año y reducido los beneficios de los proveedores de combustible de EE. UU. en USD 367 millones al año", escribieron.
