Un ciudadano chino con visa temporal, que trabajaba como investigador de biología en la Universidad de Indiana en Estados Unidos, fue acusado de contrabando de Escherichia coli (E. coli) y de mentir al respecto, anunció el viernes el director del FBI, Kash Patel.
"Este es otro ejemplo de un investigador chino, con el privilegio de trabajar en una universidad estadounidense, que presuntamente decidió participar en un plan para evadir las leyes estadounidenses y recibir materiales biológicos ocultos en un paquete procedente de China", escribió Patel en una declaración sobre X.
Youhuang Xiang se encontraba en Estados Unidos con una visa J-1 procedente de China, según el FBI.
La E. coli es una bacteria presente en muchos lugares que puede causar diarrea, infecciones del tracto urinario, neumonía, sepsis y otras enfermedades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).
"Si no se controla adecuadamente, la E. coli y otros materiales biológicos podrían causar enfermedades devastadoras en los cultivos estadounidenses y causar pérdidas económicas significativas a la economía estadounidense", declaró Patel.
Xiang no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes.
Xiang, doctor en ciencias vegetales en la Academia China de Ciencias, estudió el hongo Fusarium graminearum, causante de la enfermedad de la espiga en ciertos cultivos de cereales.
El año pasado recibió un premio de investigación agrícola por su estudio sobre el hongo, en concreto por el descubrimiento de sus genes y la ingeniería de resistencia.
La enfermedad afecta al trigo, la cebada, el maíz y el arroz, y es responsable de miles de millones de dólares en pérdidas económicas a nivel mundial cada año.
Las toxinas del Fusarium graminearum causan vómitos, daño hepático y defectos reproductivos en humanos y ganado.
En un caso similar el mes pasado, tres ciudadanos chinos en Michigan fueron acusados por presuntamente contrabandear el hongo a Estados Unidos en múltiples ocasiones.
Una de las sospechosas en Michigan, Yunquing Jian, recibía financiación del gobierno chino para su trabajo sobre el patógeno en China. Su novio también trabajaba en una universidad china donde realizaba investigaciones sobre el patógeno.
El Capitolio del Estado de Indiana en Indianápolis el 15 de enero de 2021. (Michael Conroy/AP Photo)La fiscalía afirmó que su novio, Zunyong Liu, admitió haber introducido Fusarium graminearum a Estados Unidos a través del Aeropuerto Metropolitano de Detroit para realizar investigaciones en el laboratorio de la universidad.
Patel advirtió a todas las universidades y a sus departamentos de cumplimiento normativo que estén alertas ante la tendencia del contrabando de material biológico.
"Asegúrense de que sus investigadores sepan que existe una forma correcta y legal de obtener una licencia para importar o exportar materiales biológicos aprobados, y que esta debe seguirse sin excepción", declaró Patel.
