Venezuela retiró las licencias de operación de seis aerolíneas internacionales después de que estas suspendieran sus vuelos al país sudamericano tras una advertencia de Estados Unidos de que los pilotos debían actuar con precaución al sobrevolar el espacio aéreo venezolano.
La autoridad de aviación civil de Venezuela anunció el 26 de noviembre que cancelaba los permisos de la brasileña GOL, la colombiana Avianca, la colombiana LATAM Airlines Colombia, la portuguesa TAP, la española Iberia y Turkish Airlines. La agencia acusó a las aerolíneas de participar en "las acciones de terrorismo de Estado promovidas por el gobierno de Estados Unidos".
Antes de revocar los permisos, el gobierno de Venezuela dio un ultimátum de 48 horas a las aerolíneas para que restablecieran sus vuelos cancelados o se arriesgaran a que se les prohibiera operar en el país.
Las aerolíneas españolas Air Europa y Plus Ultra también suspendieron sus servicios, pero no se les han revocado los permisos. Las autoridades venezolanas no han dado ninguna explicación sobre esta exención.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), en nombre de las aerolíneas afectadas, instó a las autoridades venezolanas a revocar la decisión.
"Las aerolíneas dieron prioridad a la protección de los pasajeros y los miembros de la tripulación, evitando los vuelos en zonas de alto riesgo", dijo el grupo. Añadió que las aerolíneas se comprometen a reanudar el servicio "tan pronto como las condiciones lo permitan", centrándose en ayudar a los pasajeros cuyos planes de viaje se han visto interrumpidos.
Las cancelaciones de vuelos se deben a una advertencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos sobre una "situación potencialmente peligrosa" en el espacio aéreo venezolano debido al "empeoramiento de la situación de seguridad y al aumento de la actividad militar en el país y sus alrededores". El aviso indicaba que los peligros no definidos podrían suponer un "riesgo potencial para las aeronaves a cualquier altitud", incluso durante el despegue, el aterrizaje e incluso en las pistas de los aeropuertos.
Las aerolíneas estadounidenses tienen prohibido operar en Venezuela desde 2019, después de que el Departamento de Seguridad Nacional concluyera que las condiciones en ese país "amenazan la seguridad de los pasajeros, las aeronaves y la tripulación". Sin embargo, algunas aerolíneas estadounidenses siguen sobrevolando el territorio venezolano en ruta hacia otros destinos de Sudamérica.
La disputa aérea se produce en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Venezuela por la campaña militar del presidente Donald Trump, cuyo objetivo es impedir que los cárteles de droga sudamericanos envíen narcóticos ilícitos que han alimentado una mortal crisis de opioides.
Desde septiembre, Estados Unidos ha llevado a cabo al menos 21 ataques contra embarcaciones sospechosas de tráfico de drogas en aguas de Venezuela y en el Pacífico oriental, en los que han muerto al menos 83 personas.
El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo y avanzado de Estados Unidos, también fue desplegado en el Caribe en una demostración de fuerza que aumenta la presión sobre el líder venezolano Nicolás Maduro, acusado de supervisar una conspiración internacional de tráfico de drogas y de utilizar violentos cárteles de la droga para consolidar su poder.
Esta semana, Estados Unidos designó al Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera, alegando que Maduro dirige personalmente la organización de tráfico de drogas junto con altos funcionarios de su gobierno.
Trump también vinculó al régimen de Maduro con el Tren de Aragua, una banda carcelaria venezolana y organización terrorista designada, calificándola de fuerza invasora patrocinada por el Estado e invocando la Ley de Enemigos Extranjeros en tiempo de guerra para acelerar la deportación de los presuntos miembros de la banda.
Estados Unidos no reconoce a Maduro como líder legítimo de Venezuela. En 2019, Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Venezuela después de que Trump, junto con muchos líderes latinoamericanos, rechazara la controvertida reelección de Maduro.
En 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Maduro de narcoterrorismo, ofreciendo inicialmente una recompensa de 10 millones de dólares por su captura. Esa cifra se elevó a 25 millones de dólares en los últimos días de la administración Biden, y la administración Trump la duplicó recientemente a 50 millones de dólares.
