Opinión
Cada noviembre, las familias de todo Estados Unidos se reúnen para compartir una comida. Se supone que es un momento de agradecimiento, una pausa en el ruido de la vida cotidiana. Sin embargo, para muchos, esa misma mesa ahora se siente tensa antes de que nadie se siente. La comida no ha cambiado, pero el mundo que nos rodea sí.
La encuesta Stress in America de 2024 de la Asociación Americana de Psicología reveló que casi un tercio de los adultos afirmaba que el clima político causó tensiones entre ellos y sus familiares, y que limitaban el tiempo que pasaban con ellos porque no compartían los mismos valores.
En una época en la que todo parece ruidoso, incierto y dividido, muchas personas llevan el estrés a sus hogares sin siquiera darse cuenta. Nos preparamos para el conflicto como antes nos preparábamos para el mal tiempo. Contenemos la respiración, tensamos los hombros y esperamos poder superar una conversación más sin que todo se desmorone.
Puede parecer un problema de opiniones —política, medios de comunicación o la última controversia—, pero lo que realmente estamos experimentando es mucho más profundo. Es físico. Nuestros propios cuerpos están en estado de alerta máxima.
Los científicos que estudian cómo responden el cerebro y el cuerpo al estrés social —llamados neurocientíficos sociales— descubrieron que nuestro sistema nervioso puede quedarse atrapado en un estado que denominan "vigilancia social". Es la versión biológica de mirar siempre por encima del hombro.
Cuando nos sentimos inseguros, ignorados o rechazados, el cuerpo se prepara para defenderse. El ritmo cardíaco se acelera, las hormonas del estrés aumentan y el cerebro pasa de la reflexión tranquila al modo de protección. No importa si nos enfrentamos a una amenaza física o emocional: se activan los mismos sistemas.
Por eso alguien puede sentirse físicamente agotado después de una discusión o incluso después de leer noticias perturbadoras. El cuerpo no separa el estrés mental del físico. Para el sistema nervioso, una amenaza es una amenaza.
Desgraciadamente, nuestra sociedad sigue tratando la salud mental y la física como dos cosas separadas, como si la cabeza y el cuerpo funcionaran con cableados diferentes. Tenemos un tipo de médico para la mente, otro para el corazón y casi ninguna comprensión de que ambos funcionan con la misma química. Tomamos pastillas para la ansiedad, pero ignoramos lo poco que dormimos. Tratamos la presión arterial, pero no el estrés financiero o la tensión social que la elevan. Llamamos a la depresión un desequilibrio químico, pero rara vez nos preguntamos qué es lo que provoca que esas sustancias químicas cambien en primer lugar.
La neurociencia moderna cuenta una historia diferente. Los estudios dirigidos por Naomi Eisenberger, George Slavich y Steve Cole en la UCLA muestran que el dolor emocional, como el rechazo, la humillación y la exclusión, activa los mismos sistemas cerebrales y hormonales que las lesiones físicas. El mismo cortisol que alimenta la ira también inflama las arterias. La misma inflamación que provoca enfermedades cardíacas también empeora la ansiedad y la depresión.
En nuestro cuerpo, no hay dos sistemas. Hay uno solo. Y está sobrecargado.
Cuando el cuerpo se siente inseguro, la mente se estrecha. Las hormonas del estrés suprimen las funciones superiores del cerebro, como la razón, la empatía y el pensamiento a largo plazo. Fortalecen las partes conectadas con el miedo y la reacción. Cuanto más amenazados nos sentimos, menos podemos escuchar, menos podemos confiar y más seguros estamos de que tenemos razón y todos los demás están equivocados.
Así es como las buenas personas terminan gritando en las mesas, en los hilos de discusión en línea e incluso en los vecindarios. No es porque hayamos perdido nuestros valores, es porque hemos perdido la calma.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el estrés llegaba en oleadas. Pasaba la tormenta, el peligro se desvanecía y el cuerpo volvía a la paz. Pero hoy en día, la paz rara vez llega. Todas las pantallas y altavoces de nuestras vidas funcionan con urgencia: noticias de última hora, debates interminables, alertas y notificaciones. El cuerpo nunca recibe la señal de que vuelve a estar a salvo.
La ironía es que la gratitud, la emoción en la que se basa el Día de Acción de Gracias, no puede existir en ese estado. No se puede sentir agradecimiento y amenaza al mismo tiempo, porque funcionan con circuitos biológicos opuestos. Como explica el neurocientífico Stephen Porges en su Teoría Polivagal, el sistema de calma y conexión del cuerpo, impulsado por el nervio vago, se apaga cuando el cerebro percibe peligro. Emociones como la gratitud y la confianza activan este circuito calmante, ralentizando el corazón y reduciendo el cortisol, mientras que la amenaza desencadena lo contrario: la respuesta de lucha o huida que inunda el cuerpo de adrenalina. Un sistema debe callarse para que el otro pueda hablar.
Por eso, el simple hecho de respirar lentamente, compartir una comida sin distracciones o dar las gracias puede calmar el cuerpo con la misma fuerza que cualquier medicamento. La gratitud no es sentimental, es fisiológica.
Pero el problema es que muchos de nosotros olvidamos por completo cómo escuchar al cuerpo. Hemos delegado esa tarea a expertos, algoritmos y soluciones corporativas que se benefician de nuestra desconexión. Nos han dicho que no estamos calificados para comprendernos a nosotros mismos a menos que tengamos un título o un diagnóstico. Ese mensaje nos ha mantenido dependientes, distraídos y divididos.
No hace falta ser científico para saber cuándo el cuerpo está sobrecargado. Se nota que el pulso se acelera, que la respiración se acorta, y se está reaccionando en lugar de respondiendo. Son señales naturales del cuerpo, y aprender a escucharlas es el primer paso hacia la libertad.
La buena noticia es que la calma no es algo que se deba comprar o ganarse. Está integrada en la biología. Cuando ralentizas la respiración, alargas la exhalación o te tomas un momento de silencio antes de hablar, el nervio vago envía señales de seguridad al cerebro. La frecuencia cardíaca disminuye, el cortisol se reduce y la corteza prefrontal, sede de la razón y la compasión, vuelve a funcionar.
Si queremos reconstruir la confianza en las familias, en las comunidades y en nuestra nación, no debemos empezar por la política, sino por la fisiología. Tenemos que calmar nuestros cuerpos antes de poder volver a escucharnos unos a otros. Eso comienza con actos sencillos: silencio antes de hablar, respiración antes de reaccionar, presencia antes de persuadir.
Así que este Día de Acción de Gracias, antes de que la conversación derive hacia las noticias o la siguiente preocupación, tómate un momento para prestar atención a tu cuerpo. Tu respiración, los latidos de tu corazón, el peso de su silla, la calidez de estar vivo. Recuerde que todas las personas que tiene frente a usted funcionan con el mismo sistema de supervivencia incorporado. Cuando comprendemos eso, la compasión regresa.
Bajo el ruido, las discusiones y las tormentas, estamos hechos de la misma química, conectados para relacionarnos, diseñados para la calma y aún capaces de sentir gratitud.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
