El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Orange el 23 de mayo debido al riesgo de explosión o derrame de miles de galones de material tóxico de un tanque de almacenamiento de productos químicos.
"La seguridad de los residentes del condado de Orange es nuestra máxima prioridad. Estamos movilizando todos los recursos del estado para apoyar a los servicios de emergencia locales y garantizar que la comunidad tenga todo lo necesario para mantenerse a salvo", declaró Newsom.
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El tanque averiado contiene aproximadamente entre 5000 y 7000 galones de metacrilato de metilo, un producto químico inflamable y volátil que se utiliza en la fabricación de plásticos para aplicaciones aeroespaciales.
El tanque, ubicado en una planta de fabricación en Garden Grove, comenzó a mostrar signos de inestabilidad el jueves. El viernes, aumentaron los temores de una explosión, según informó el jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, TJ McGovern.
Alrededor de 50,000 residentes fueron evacuados en Garden Grove, una ciudad con una población de aproximadamente de 172,000 habitantes y situada a 48 kilómetros al sur de Los Ángeles.
La proclamación del gobernador ordena a todas las agencias estatales y a la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California brindar apoyo al Condado de Orange y a las zonas afectadas. Esto incluye la activación de recursos y facultades adicionales de emergencia, así como poner a disposición de los residentes evacuados propiedades estatales y recintos feriales para alojar a los evacuados.
El jefe de división de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Covey, emitió una actualización el sábado a las 10 am (Hora del Pacífico), diciendo que el termómetro que examinaron aumentó de 77 grados el viernes por la mañana a 90 grados el viernes por la noche y está aumentando aproximadamente un grado por hora.
Dijo que entraron el viernes por la noche para intentar neutralizar el riesgo explosivo de un segundo tanque de 15,000 galones, por si el de 7,000 galones llegara a explotar.
"Nos estamos preparando para que el tanque falle y derrame el líquido por todas partes", explicó Covey. "Estamos buscando lugares a donde podamos canalizar este fluido, en caso de que falle, para evitar que llegue a nuestros desagües pluviales, a los cauces de los ríos y, en última instancia, al océano".
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La zona de evacuación se extiende más allá de gran parte del oeste de Garden Grove e incluye zonas de las ciudades vecinas de Anaheim, Cypress, Stanton, Buena Park y Westminster.
El jefe de policía de Garden Grove, Amir El-Farra, informó el viernes que cerca del 15 % de las personas que habían recibido órdenes de evacuación aún no se habían marchado.
"Esta es una situación muy peligrosa y se les insta a abandonar sus hogares y negocios de inmediato", dijo el sábado la alcaldesa de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein.
Las autoridades del condado de Orange establecieron inicialmente centros de evacuación en el Centro Deportivo y Recreativo de Garden Grove, el Centro Comunitario de Cypress, el Freedom Hall en Fountain Valley y la Escuela Secundaria Kennedy en La Palma, los cuales ya se han llenado.
Los centros de evacuación que aún contaban con habitaciones disponibles hasta el sábado son la escuela secundaria Savanna en Anaheim y la escuela secundaria Ocean View en Huntington Beach.
