El gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció el 27 de enero que ordenó a las agencias gubernamentales y universidades públicas de su estado que suspendan cualquier solicitud de visados H-1B para trabajadores extranjeros.

Abbott informó sobre la decisión a los responsables de las agencias estatales en una carta en la que les pedía que proporcionaran información sobre los trabajadores con visado H-1B y las solicitudes actuales.

Abbott escribió que el estado debería contratar principalmente a ciudadanos estadounidenses de Texas para los puestos de trabajo y añadió su preocupación por el hecho de que los trabajadores extranjeros estuvieran ocupando puestos de trabajo que deberían corresponder a los tejanos.

"Ningún organismo estatal controlado por un director nombrado por el gobernador o una institución pública de educación superior podrá, sin el permiso por escrito de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, iniciar o presentar alguna nueva solicitud para patrocinar a un trabajador no inmigrante en el marco del programa federal de visados H-1B", escribió Abbott en la carta.

"El gobierno estatal debe dar ejemplo y garantizar que las oportunidades de empleo, en particular las financiadas con el dinero de los contribuyentes, sean ocupadas primero por los tejanos", añadió.

Entre la información que Abbott solicitó a las universidades se encontraba "documentación que demostrara los esfuerzos realizados para ofrecer a los candidatos cualificados de Texas una oportunidad razonable de solicitar cada puesto ocupado por un titular de un visado H-1B antes de presentar una nueva solicitud para ese puesto".

La oficina de Abbott, en su comunicado de prensa con la carta, declaró que se trataba de una "investigación sobre el abuso de visas H-1B".

El estatus H-1B es una categoría temporal de no inmigrante que permite a los extranjeros trabajar en Estados Unidos, en una ocupación "especializada", durante un período máximo de seis años. Las empresas deben presentar una solicitud para este tipo de trabajadores ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, así como una solicitud de condiciones laborales ante el Departamento de Trabajo.

Si se aprueba la solicitud y el solicitante se encuentra fuera de Estados Unidos, puede obtener un visado H-1B en una misión consular estadounidense para viajar al país y comenzar a trabajar.

La ley federal limita la admisión anual de trabajadores con estatus H-1B a 65,000 personas, con 20,000 personas adicionales que tienen "títulos avanzados" superiores a una licenciatura.

Sin embargo, las organizaciones sin ánimo de lucro que reciben financiación federal, como las universidades, están "exentas del límite", lo que significa que no hay límite en el número de trabajadores H-1B que pueden ser admitidos para trabajar para ellas.

La decisión de Abbott fue criticada por defensores de la inmigración y profesores, que argumentaron que reduciría la calidad de la investigación en las universidades estadounidenses.

"Esto ha fastidiado totalmente la contratación en las instituciones de investigación de vanguardia de Texas, justo en plena temporada de contratación de nuevos doctores (los principales usuarios de H-1B)", escribió en las redes sociales John Soriano, profesor de economía de la Universidad de Texas en Austin.

"Los sistemas UT y A&M son centros de investigación de primer nivel, y esta medida les perjudica", añadió.

Connor O'Brien, miembro del Institute for Progress, escribió en las redes sociales que la prohibición "afecta al MD Anderson Cancer Center, posiblemente el mejor hospital oncológico del mundo".

En referencia a las demandas de limitar el estatus H-1B, afirmó: "Ceder ante la presión popular significa perjudicar a los pacientes con cáncer de Texas y de todo Estados Unidos".

Otros funcionarios y legisladores han tratado de restringir o modificar el estatus H-1B.

La exrepresentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) presentó un proyecto de ley en el Congreso el 2 de enero para abolir el programa, mientras que los senadores Chuck Grassley (R-Iowa) y Dick Durbin (D-Ill.) presentaron un proyecto de ley bipartidista para modificarlo.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, emitió una directiva similar a la medida de Texas el 29 de octubre.

"Las universidades de todo el país están importando trabajadores extranjeros con visados H-1B en lugar de contratar a estadounidenses que están cualificados y disponibles para realizar el trabajo", escribió DeSantis en un comunicado.

Hasta 2025, las 85,000 plazas H-1B se asignaban mediante un sorteo general.

Sin embargo, el 29 de diciembre, la administración Trump emitió una nueva norma que implementa un "proceso de selección ponderado", que mantiene el sorteo pero aumenta las probabilidades de que se seleccione a los trabajadores con salarios más altos.

Los trabajadores fuera de Estados Unidos también tendrán que pagar una tasa de 100,000 dólares para recibir un visado H-1B para viajar al país, un requisito impuesto por el presidente Donald Trump en una orden ejecutiva el 19 de septiembre.

La nueva norma H-1B de la administración, que entrará en vigor el 27 de febrero, fue impugnada ante los tribunales.

Inicialmente fue confirmada por un tribunal federal de distrito, y la Corte de Apelación de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia ha acordado acelerar el caso.